Πρόκειται για εφαρμογή διατάγματος της 8 Φεβρουαρίου του ίδιου έτους με το οποίο ο Οθωνας αντικατέστησε τον φοίνικα, νόμισμα που επιχείρησε να καθιερώσει ο Ιωάννης Καποδίστριας το 1828. Από τότε και αδιάλειπτα μέχρι τις 28 Φεβρουαρίου 2002, η δραχμή ήταν νομισματική μονάδα του σύγχρονου Ελληνικού κράτους.
Η καθιέρωση της δραχμής αποτέλεσε μια αναβίωση του ομώνυμου αρχαίου νομίσματος και ήταν μια προσπάθεια της ελληνικής πολιτείας να συνδέσει το νεοσύστατο ελληνικό κράτος με τον αρχαίο ελληνικό πολιτισμό.
Η λέξη δραχμή προέρχεται από το ρήμα δράττω, που σημαίνει αρπάζω (> δράττομαι = πιάνω σφικτά).
Πιο κάτω το αρχαίο αθηναικό τετράδραχμο:
Και το αντίστοιχο μακεδονικό τετράδραχμο:
