Γι αυτό, οι έρευνες για την πρώιμη διάγνωση και τη θεραπεία της νόσου Αλτχάιμερ στρέφονται στον μηχανισμό λειτουργίας των κυττάρων του ιπποκάμπου.
Τα παραπάνω επισημαίνει ο καθηγητής του University College London, John O 'Keefe, που βραβεύτηκε, από κοινού με το ζεύγος May Britt Moser -Edvard Moser,το 2014 με το βραβείο Νόμπελ Ιατρικής - Φυσιολογίας «για την ανακάλυψη των κυττάρων που σχηματίζουν ένα σύστημα εντοπισμού θέσης στον εγκέφαλο».
«Εδώ και πολλά χρόνια τώρα ερευνούμε τη δραστηριότητα των κυττάρων σε ένα τμήμα του εγκεφάλου, στον ιππόκαμπο, που είναι γνωστό ότι εμπλέκεται σε συγκεκριμένο τύπο μνήμης στους ανθρώπους. Αυτός ο τύπος της μνήμης είναι η μνήμη γι' αυτό που έκανε κάποιος χτες, για το πού το έκανε και το πότε το έκανε. Αυτή αποκαλείται επεισοδική μνήμη. Ξέραμε πριν πάρα πολλά χρόνια τι έκανε αυτό το σύστημα, δεν ξέραμε όμως πώς πραγματικά αποθήκευε τη μνήμη».
«Στη δικιά μας έρευνα βάλαμε πάρα πολύ λεπτά καλώδια δίπλα στα κύτταρα του ιπποκάμπου των αρουραίων ώστε να παρακολουθήσουμε τη δραστηριότητα των κυττάρων και να δούμε τι καταγράφουν, πότε δραστηριοποιούνται και τι είδους πληροφορίες αποθηκεύουν. Πριν πολλά χρόνια ανακαλύψαμε ότι εκείνο που 'ενδιαφέρει' πραγματικά τα κύτταρα είναι το πού ζει το ζώο, δεν τα απασχολεί το τι κάνει και γιατί το κάνει, αλλά ενδιαφέρονται μόνο για το μέρος του περιβάλλοντος στο οποίο βρίσκονται» λέει ο κ. Ο' Κeefe
Και συμπληρώνει ο καθηγητής: «Αυτό το σύστημα και στους αρουραίους και σε άλλα ζώα παρέχει έναν χάρτη ενός γνωστού περιβάλλοντος, είναι ένα είδος GPS. Ο τρόπος αποθήκευσης των πληροφοριών για το πού συμβαίνει κάτι, πού είναι εντοπισμένα τα πράγματα και τι βρίσκει κανείς, όταν πηγαίνει σε συγκεκριμένα μέρη, θα μπορούσε να είναι μια ισχυρή βάση για τη μνήμη».
Παράλληλα επισημαίνει ότι το ίδιο σύστημα υπάρχει και στον ιππόκαμπο των ανθρώπων, όπου διαμορφώνεται ο χάρτης που αποτελεί τη βάση του γενικού συστήματος της μνήμης και ότι αυτό είναι το πρώτο τμήμα του εγκεφάλου στο οποίο επιτίθεται η νόσος Αλτσχάιμερ και γι αυτό οι άνθρωποι που πλήττονται από τη νόσο χάνονται.
«Ζητήσαμε από ανθρώπους να μάθουν για ένα σύνθετο περιβάλλον σε εικονική πραγματικότητα και μετά σκανάραμε τον εγκέφαλο με σύγχρονες απεικονιστικές τεχνικές και παρατηρήθηκε ότι ο ιππόκαμπος είναι από τα λίγα τμήματα του εγκεφάλου που δραστηριοποιείται περισσότερο, καθώς προσπαθούν τα βρουν το δρόμο τους. Το πιο σημαντικό για το μέλλον, που αποδεικνύει αυτό που ξέραμε από το 1970, είναι ότι αυτό είναι το πρώτο τμήμα του εγκεφάλου, στο οποίο επιτίθεται η νόσος Αλτσχάιμερ.
