Η επίσκεψη των μάγων πρέπει να
έγινε κατά την περίοδο που ο Ιησούς ήταν από 40 ήμερών μέχρι 2 χρόνων
(Ματθ.β:16, Λουκ.β:22,39). Τα δύο χρόνια φαίνεται να ανταποκρίνονται στον χρόνο
που εμφανίσθηκε για πρώτη φορά το άστρο (7), για να αρχίσουν οι μάγοι το ταξίδι
τους, ταξίδι πολύμηνο, και όχι κατ' ανάγκη για να προσδιορίσει τον ακριβή χρόνο
της γέννησης του παιδιού. Αλλά ο Ηρώδης για να είναι σίγουρος, πήρε υπόψη του
το μεγαλύτερο χρονικό όριο. Τουλάχιστο, το παιδί δεν βρισκόταν πιά στον στάβλο,
όπως πολύ συχνά εικονίζεται, αλλά «εις την οικίαν» (11). Βλ. Λουκ.β:6-7.
Οι μάγοι αυτοί, ήρθαν από τη
Βαβυλώνα ή και πέρα από τη Βαβυλώνα, από τη γη που κατοίκησε για πρώτη φορά ο
άνθρωπος, τη γη του Αβραάμ και της αιχμαλωσίας του λαού Ισραήλ, όπου ζούσαν
ακόμη πολλοί Ιουδαίοι. Ανήκαν στην τάξη των μορφωμένων, των βασιλικών
συμβούλων. Ίσως να είχαν μελετήσει τις Ιουδαϊκές Γραφές και να είχαν γνώση της
προσδοκίας του ερχομού του Μεσσιανικού Βασιλιά. Ήταν η χώρα τους η χώρα του
Δανιήλ, και χωρίς αμφιβολία ήξεραν την προφητεία των 70 εβδομάδων του Δανιήλ,
όπως επίσης και την προφητεία του Βαλαάμ: «Θέλει
ανατείλει άστρον εξ Ιακώβ» (Αριθ.κδ:17). Ήταν προφανώς άνθρωποι κύρους και
γι’ αυτό έκαναν εντύπωση στον Ηρώδη.
Αναφέρονται πού συχνά σαν οι «Τρεις
Μάγοι». Αλλά ή Γραφή δεν μας λέει, πόσοι ήταν. Θα ήταν κατά πάσα πιθανότητα
περισσότεροι, ή τουλάχιστον θα συνοδεύονταν και από πολλούς άλλους, γιατί δεν
θα ήταν ασφαλές για μια μικρή ομάδα να ταξιδέψει χιλιάδες χιλιόμετρα μέσα από
έρημους τόπους, που λυμαίνονταν ληστές. Αρκούσε η άφιξή τους στην Ιερουσαλήμ,
για να προκαλέσει το γενικό ενδιαφέρον και «να ταράξει πάσαν την πόλιν».
Εκτός από τον συμβολισμό της
υποταγής της σοφίας και των μακρινών χωρών στον νεογέννητο Βασιλιά, και ακόμη
εκτός από την προσέλκυση της προσοχής της Ιερουσαλήμ σέ Αυτόν που είχε έλθει,
ένας από τους σκοπούς του ταξιδιού τους, που και οι ίδιοι δεν τον ήξεραν, ήταν
να εφοδιάσουν το βρέφος με χρήματα, που θα του χρειάζονταν για τη φυγή του στην
Αίγυπτο. Οι γονείς του παιδιού ήταν φτωχοί, και χωρίς το χρυσάφι των μάγων η
φυγή από τη μανία του Ηρώδη ίσως να μην ήταν δυνατή.
